운동화를 처음 만든 사람이 운동선수가 아니라 고무 실험실에 틀어박힌 발명가였다면 어떨까요? 저는 낡은 운동화 밑창을 들여다보다가 이 생각이 머릿속을 떠나지 않았습니다. 바닥에 붙은 그 얇은 고무 한 장에 19세기 산업혁명의 흔적이 담겨 있다는 사실, 오늘 그 이야기를 풀어보겠습니다.운동화가 태어나기 전, 고무는 왜 문제였을까운동화 이야기를 하려면 고무 이야기부터 해야 합니다. 그런데 여기서 질문 하나, 고무가 원래부터 지금처럼 튼튼하고 유연한 재료였을까요? 아닙니다. 천연고무(natural rubber)는 고무나무에서 추출한 원래 상태의 고무로, 기온이 조금만 올라가면 끈적하게 녹아버리고 추우면 딱딱하게 굳어 금이 가버리는 재료였습니다. 19세기 초 공장에서 고무로 만든 신발이나 방수 겉옷이 여름 창고에..