단추가 옷에서 떨어진 날, 저는 처음으로 이 작은 물건을 제대로 들여다봤습니다. 그리고 알게 됐습니다. 과거 유럽에서 단추는 옷을 여미는 도구가 아니라 그 사람의 재산과 신분을 한눈에 보여주는 장치였다는 사실을. 기능과 상징이 한 몸에 담긴 물건의 역사, 생각보다 훨씬 복잡합니다.단추가 신분 상징이 된 이유 — 팩트로 보는 장식 기술의 진화단추를 사치품이라고 부른다면 지금 기준으로는 좀 낯설게 들립니다. 그런데 솔직히 역사 자료를 파고들다 보면 이게 농담이 아니라는 걸 금방 알게 됩니다. 17~18세기 유럽의 단추는 은, 에나멜, 금속 세공, 심지어 절삭 가공한 금속으로 제작된 정교한 공예품이었습니다.특히 주목할 만한 기술이 컷 스틸(cut steel)입니다. 컷 스틸이란 금속을 잘게 절삭하고 연마해서 ..