저도 처음엔 에어컨을 그냥 여름 가전 중 하나로만 봤습니다. 그런데 어느 날 오래된 미국 도시 사진을 찾아보다가 텍사스나 애리조나 같은 곳이 지금처럼 고층 건물이 빽빽해진 게 사실 그리 오래된 일이 아니라는 걸 알게 됐습니다. 그때부터 에어컨이 단순한 냉방 기기가 아니라 도시의 형태와 사람의 생활방식까지 바꿔놓은 기술이라는 생각이 들기 시작했습니다.에어컨은 사람의 편의가 아니라 공장 문제에서 시작됐습니다솔직히 이건 저도 예상 밖이었습니다. 에어컨이 처음부터 더위에 지친 사람들을 위해 만들어졌을 거라 막연히 생각했는데, 실제로는 전혀 달랐습니다. 1902년, 미국의 엔지니어 윌리스 캐리어(Willis H. Carrier)가 뉴욕 브루클린의 인쇄공장에서 해결하려 했던 문제는 종이였습니다. 습기를 머금은 종이..

역사 공부를 하다 보면 "왜 이 나라는 전쟁에서 밀렸는데 오히려 부자였을까?" 싶은 순간이 있습니다. 송나라가 딱 그랬습니다. 북방 유목민족에게 번번이 밀리면서도 당시 세계 GDP의 상당 부분을 차지했다는 평가를 받는 나라. 처음 그 사실을 접했을 때 저도 쉽게 납득이 되지 않았습니다. 하지만 도시화와 화폐경제, 해상무역이 어떻게 맞물렸는지 들여다보고 나서야 비로소 그림이 잡히기 시작했습니다.도시화와 화폐경제 — 송나라 경제는 어떻게 돌아갔나솔직히 처음에는 "평화로운 시대라서 장사가 잘됐겠지" 정도로만 생각했습니다. 그런데 개봉과 항저우의 도시 기록을 조금만 파고들면 생각이 달라집니다. 항저우는 남송 시기 인구가 100만 명을 넘어선 것으로 추산되는데, 당시 유럽 최대 도시와 비교해도 압도적인 규모였습니..